沖縄の難読地名 ── 北谷・今帰仁・保栄茂をどう読む？
沖縄の地図には、本土の感覚では歯が立たない地名が並びます。琉球の言葉や古い土地の名がそのまま漢字にあてられたものが多く、読みのなかに島の歴史と風土が溶け込んでいます。代表的な難読地名をたどってみましょう。
沖縄の地名は、漢字の音読み・訓読みのどちらでも当てはまらないことがよくあります。背景にある言葉や土地の由来を知ると、ぐっと覚えやすくなります。
ここでは、旅先でよく出会う地名から、地元でも難読として知られる地名までを取り上げます。
読めそうで読めない沖縄の地名
西表いりおもて
「にしおもて」ではなく「いりおもて」。沖縄では西を「いり」、東を「あがり」と読む例があり、その代表格です。島はイリオモテヤマネコが暮らす世界自然遺産の地でもあります。
出典:竹富町公式ホームページ
よくある質問
沖縄に難読地名が多いのはなぜですか？
琉球の言葉（しまくとぅば）や古い土地の名を漢字に当てた地名が多いためです。漢字の読みと実際の発音がずれているので、初見では読みにくくなります。
地名に多い「城」はどう読みますか？
沖縄では城を「ぐすく」と読むことがよくあります。玉城（たまぐすく）や豊見城（とみぐすく）などが代表例で、城（しろ）の意味から転じた言葉です。
「いり」「あがり」とは何ですか？
太陽が沈む西を「いり」、昇る東を「あがり」と表す沖縄の言い方です。西表（いりおもて）や、東村の地名などにその名残が見られます。
難読地名を覚えるコツはありますか？
読みだけを丸暗記するより、土地の由来や言葉の意味とセットで覚えるのが近道です。岬・城・風など、地形や自然にちなむ語が手がかりになります。